Acun Ilıcalı’nın İngiltere’nin köklü kulüplerinden Hull City’i satın almasıyla başlayan hikâye, sayısız kriz, taraftar isyanı, teknik direktör kovulmaları ve transfer yasaklarıyla doluydu. Kulüp, dört yıl içinde Championship’in dibinden Premier Lig’e yükselirken finansal uçurumun kıyısından döndü. Bu başarı, hem saha içindeki doğru dokunuşların hem de saha dışında inşa edilen eşsiz taraftar bağının eseri oldu.

Hull City’nin 2022 başında başlayan ve Mayıs 2026’da Wembley’de zaferle noktalanan serüveni, modern futbolun en ilginç geri dönüş hikâyelerinden biri olarak kayıtlara geçti. Acun Ilıcalı, hayalini kurduğu Premier Lig kapısını açarken arkasında taraftarıyla bütünleşmiş, borçlarına rağmen ayakta kalan ve genç oyuncularıyla fark yaratan bir takım mirası bıraktı.

Kulübün Çöküşü ve Acun Ilıcalı’nın Gelişi

Hull City, 2010 yılında Mısırlı Allam ailesi tarafından satın alındığında umut verici bir başlangıç yapmış, hatta Premier Lig’e yükselmişti. Ancak yönetimin, kulübün adını “Hull Tigers” olarak değiştirme girişimi taraftarlarla aralarını açtı. İngiltere Futbol Federasyonu’nun protestolar sonrası bu kararı reddetmesi ve dönemin sahibi Assem Allam’ın “Taraftarlar umurumda değil” sözleriyle gerilim tırmandı. Tribünler boşaldı; sportif başarı yerini küme düşüşe bıraktı. Hull City, Premier Lig’den Championship’e gerileyip dibe vururken hem idari hem mali olarak çöküş yaşıyordu.

Tam bu noktada devreye Acun Ilıcalı girdi. İngiltere’de bir futbol kulübü sahibi olmayı ve onu zirveye taşımayı uzun süredir isteyen Ilıcalı, altı ay süren zorlu müzakereler ve İngiltere Futbol Ligi’nin detaylı finansal testlerinin ardından 19 Ocak 2022’de Hull City’i 20-30 milyon sterlin arası bir bedelle satın aldı. Bu satın almayla birlikte kulüp için yepyeni bir sayfa açıldı.

Saha Dışında Büyük Adımlar: Taraftarla Yeniden Bağ Kurmak

Acun Ilıcalı’nın ilk işi, küsmüş taraftarları MKM Stadyumu’na geri çekmek oldu. İngiliz futbol tarihinde daha önce görülmemiş sosyal projelere imza attı. Bilet fiyatlarında ciddi indirimler, çocuklu ailelere özel stadyum içi etkinlikler ve en çok ses getiren “Kaplanlar Turu” kampanyasıyla yüzlerce taraftar ve aileleri, tüm masrafları Ilıcalı tarafından karşılanarak Türkiye’de beş yıldızlı otellerde tatil yaptı. Deplasman maçları için ücretsiz otobüs seferleri düzenlendi, sağlık çalışanlarına ve belediye işçilerine yüzlerce bedava bilet dağıtıldı.

Bu hamleler kısa sürede karşılık verdi. Maçlara gelen ortalama seyirci sayısı 9 binlerden 17 binlere fırladı. Yönetim ile taraftar arasında güçlü bir güven bağı kurulurken, stadyum yeniden dolmaya başladı. Bu aidiyet, sonraki zorlu günlerde takıma destek olacak en büyük güç oldu.

Sportif Krizler ve Teknik Direktör Değişiklikleri

Sportif başarı hemen gelmedi. Ilıcalı, satın almanın hemen ardından teknik direktör Grant McKen’i gönderip daha önce Türkiye’de de çalışan Shota’yı takımın başına getirdi. Ancak Shota’nın Champioship tecrübesi yoktu; iyi başlangıca rağmen alınan üst üste mağlubiyetlerle takım 20. sıraya kadar düştü ve Eylül 2022’de görevine son verildi.

Fotoğraf: RUN 4 FFWPU · Pexels

Kasım 2022’de kulübün eski oyuncularından Liam Rosenior teknik direktörlüğe getirildi. Rosenior, takıma defansif istikrar kazandıran ve topa sahip olma odaklı yavaş temposuyla “Roseybol” olarak anılan bir oyun sistemi kurdu. İlk sezon ligde kalındı, 2023-24 sezonunda ise takım ligi 7. sırada bitirip playoff’u sadece 3 puanla kaçırdı. Rosenior, yılın teknik direktörü ödülüne aday gösterilse de Ilıcalı’nın ofansif futbol vizyonuyla uyuşmadığı için Mayıs 2024’te kovuldu.

Ilıcalı, aradığı hücum futbolu için Temmuz 2024’te Alman teknik adam Tim Walter’ı getirdi. Walter, kalecisini bile orta sahaya çıkaran aşırı riskli bir sistemle takımın başına geçti. Ne var ki bu yaklaşım Championship’in fiziksel yapısına uymadı; Hull City 9 maç üst üste kazanamadı ve 22. sıraya kadar geriledi. Kasım 2024’te Walter da kovuldu. Yerine gelen Ruben Selles ise sezonu averajla kümede tutmayı başarsa da kulübün hedefleriyle örtüşmediği gerekçesiyle Mayıs 2025’te gönderildi. Böylece yalnızca 12 ayda dört farklı teknik direktör değişmiş oldu.

Transfer Yasağı ve Finansal Darboğaz

2024-25 sezonu hem saha içinde hem de mali açıdan kabusa dönüştü. Resmî raporlara göre kulüp 10.2 milyon sterlin zarar etti, toplam borç 76 milyon sterline ulaştı. Ilıcalı’nın yaptığı toplam yatırım 100 milyon sterline yaklaşıyordu. Daha da kötüsü, Aston Villa ve Manchester City gibi kulüplere yapılan transfer ödemelerinin gecikmesi nedeniyle EFL, Hull City’ye üç dönem transfer yasağı verdi. İtiraz sonucu ceza iki döneme indirilse de kulüp bonservis bedeliyle hiçbir oyuncu alamaz hâle geldi.

Bütçe yaratmak zorunda kalan yönetim, takımın yıldızlarını satmak zorunda kaldı. Büyük umutlarla alınan Jaden Philogene Aston Villa’ya yüksek bedelle gitti; tecrübeli Ozan Tufan Trabzonspor’a döndü. Transfer komitesi yalnızca serbest oyunculara ve kiralık formüllerine yönelebildi. Las Palmas’tan Oliver McBurnie bedelsiz kadroya katıldı, Premier Lig’den genç yetenekler kiralandı.

Haziran 2025’te göreve getirilen ve İngiltere futboluna tamamen yabancı olan Hırvat teknik adam Yakirovi, sezon başı hedefini “ligi 10-15. sırada bitirmek” diye açıklarken kimse başarı beklemiyordu. Ancak transfer yasağı, elde kalan oyuncuları birbirine kenetledi. Yakirovi, seleflerinin aksine sağlam savunma ve hızlı kontrataklara dayalı pragmatik bir sistem kurdu. İstatistiklerde ligin en az pozisyona giren ekiplerinden biri olan Hull City, yakaladığı fırsatları gole çevirmede ligin en bitirici takımı hâline geldi.

Umutların Tükendiği Anda Gelen Zafer

Oliver McBurnie’nin golleriyle istikrarlı puan toplayan Hull City, normal sezonu 6. sırada tamamlayarak son biletle Championship playoff’larına kaldı. Acun Ilıcalı, sevinç gözyaşlarına hâkim olamadı. Yarı finalde Millwall’u ilk maç 0-0, rövanşı deplasmanda 2-0 yenerek Wembley finaline adını yazdırdı. Diğer yarı finalde Southampton’un, Middlesbrough antrenmanını gizlice çektiği gerekçesiyle diskalifiye edilmesi tartışmalara yol açtı; Ilıcalı, doğrudan Premier Lig’e yükselmeleri gerektiğini savunarak hukukî süreç başlatacağını duyurdu. Yine de final, 23 Mayıs 2026’da Middlesbrough ile oynandı.

84 bin 506 taraftarın izlediği dev finalde iki takım kontrollü bir oyun sergiledi. Dakikalar ilerlerken sahneye çıkan McBurnie, unutulmaz golüyle Hull City’i 1-0 öne geçirdi ve takım 2017’den beri ilk kez Premier Lig’e yükseldi. Acun Ilıcalı, “hayatımın en güzel günü” dediği bu zaferle oyuncularına verdiği sözü tutarak özel jetini Las Vegas kutlamalarına tahsis etti.

Transfer yasakları, teknik direktör değişimleri, borç batağı ve casusluk skandallarının gölgesinde başlayan serüven; Acun Ilıcalı’nın kararlılığı, taraftarın koşulsuz desteği ve takımın son anlardaki inancıyla İngiltere futbolunun zirvesinde sonlandı. Hull City, böylece playoff finallerinde oynadığı üç maçı da kazanma unvanını koruyan tek kulüp olarak tarihe geçti.